不锈钢诞生至今已近百年，1910年前后在德、英、美三国同时进行研发，英国成功研制与现在420钢相当的合金，美国成功研制类似于430的钢种，德国克虏伯公司成功研制18-8不锈钢的原型；之后，冶金专家针对不同目的和用途，又在钢中添加了Mo、Cu、Nb、Ti等元素。由于性能不同和生产工艺各异，目前，不锈钢已发展到了200多个钢种。

　　不锈钢是不锈耐酸钢的简称，在空气、酸、碱、盐等及其溶液和其它腐蚀介质中具有抗腐蚀能力。它是在普通碳钢的基础上加入了10.5%以上合金元素铬（Cr），使钢的表面形成一层致密的氧化铬薄膜，对基体起到保护作用，即使薄膜被破坏，也能迅速修复。此外还加入镍（Ni）等其它合金元素，使不锈钢在许多种介质中都具有很好的化学稳定性，而且在高温或低温环境中，仍保持良好的物理稳定性，具备足够的强度、塑性和耐腐蚀性。由于通常条件下，其表面仍能保持漂亮的金属光泽，因而给人以不生锈的感觉。

　　不锈钢按金相组织结构可以分为奥氏体、铁素体、马氏体、双相钢和沉淀硬化型钢等五大类，按钢的化学成分可分为铬不锈钢和镍铬不锈钢两类。

　　奥氏体不锈钢是在中高铬不锈钢中添加8%~25%镍而形成，牌号也最多，典型的牌号有304（俗称18-8），其它钢种都在此基础上添加合金元素演变发展而来。奥氏体不锈钢能够冷加工硬化，无磁性，有很好的耐蚀性和成型性，广泛用于制造深冲成型的部件以及输送腐蚀介质的管道、容器、结构件等，亦可用于制造无磁、低温设备和部件。

　　铁素体不锈钢铬含量在10.5%~32%范围内，有些钢种添加铌、钛、钼等元素，提高成型、耐蚀和抗应力腐蚀的能力。铁素体不锈钢不含镍或仅含少量镍，在某些领域可以替代奥氏体不锈钢使用，经热处理不能硬化，有磁性。430钢是代表性钢种，可用于生产化工设备、热交换器、酸槽输送管道等，薄板广泛用于建筑内装饰、日用办公设备、厨房器具、汽车装饰件等。

　　马氏体不锈钢铬含量在11.5%~18%之间，含碳量较高，经热处理可以硬化，有磁性，韧性高，具有一定抗蚀性能。410、420钢是马氏体不锈钢的主要钢种，用于汽轮机叶片叶轮、水压机阀、紧固件，亦用于造纸工业、医疗器械以及日用消费领域的刀具、餐具等。

　　双相不锈钢是指不锈钢中既有奥氏体又有铁素体组织的钢种，两种组织要独立存在且要达到一定含量。当在奥氏体基体上有大于等于15%的铁素体或在铁素体基体上有大于等于15%的奥氏体，均可称为奥氏体加铁素体双相不锈钢。

　　由于不锈钢具有良好的耐蚀性和出色的物理性能，加上维护成本低和漂亮的外观，在工业与民用领域得到广泛的应用，如建筑、机械、装饰、家电、食品、电子电器、石油化工、合成纤维、医疗卫生、核工业等多领域常能看到不锈钢的身影。