自然界的物质大部分都具有磁性。这里所谈的磁性材料，是指铁磁性材料，即强磁性材料。磁性材料与其他材料的区别是它们对外加磁场特别敏感，把物质放在磁场的空间里，由于磁感应现象，物质将被磁化，形成磁偶极子即磁矩。依其磁滞回线的形状及特点，通常将磁性材料分为下列五种：

　　（1） 软磁材料

　　包括工业纯铁、硅钢片、铁镍等合金，和软磁铁氧体，大量用于制造变压器铁芯、发电机和电动机的定子与转子，继电器、电感器磁芯、电磁铁、磁路中的导磁体（磁轭），等等。

　　（2） 永磁材料

　　常用的有AlFe、AlNiCo、FeCrCo、稀土钴、钕铁硼等金属永磁材料，和铁氧体永磁体等，用于制造永磁电机、电动扬声器、磁控管和行波等电真空器件、磁电式仪表等。

　　（3） 矩磁材料

　　即磁滞回线具有矩形形状的磁性材料，主要用作磁记录和磁存储技术，所以又叫做磁记录/存储材料，大量用作磁记录介质、磁头、电子计算机存储器中的记忆元件及自动控制装置中的控制元件。矩磁铁氧体也用于制造脉冲变压器磁芯。

　　（4） 旋磁材料

　　铁氧体在微波中呈现出一系列被称作旋磁效应的现象。利用这些效应可以制造各种微波/毫米波器件，广泛用于卫星和雷达技术中，故又称这种材料为微波铁氧体或微波磁性材料。

　　（5） 压磁材料

　　材料被磁化时，其形状和尺寸总要发生弹性变化。这种现象叫做磁致伸缩效应，所以又称这种磁性材料为磁致伸缩材料。它们的用途是制造电声换能器，如超声波发生器，军事和民品中广泛使用的电声换能器。